"Elagu vaba Kataloonia!" hüüdis Puigdemont Barcelonas hiigelsuure rahvahulga ees lavale astudes.

Puigdemont tuli Hispaaniasse tagasi, et osaleda Kataloonia parlamendihääletusel uue liidri valimiseks.

"Tulin siia, et teile meelde tuletada, et me oleme ikka veel kohal," lisas Puigdemont aplausi saatel.

Rahvahulgas oli näha Kataloonia iseseisvuse lippe ning skandeeriti Hispaaniast eraldumist nõudvaid hüüdlauseid.

"Ta on väga õilis inimene, ainuke, kes usub iseseisvusse ega ole lakanud sellesse uskumast," ütles Alt Penedesi piirkonnast Barcelonasse Puigdemonti tervitama tulnud viiekümnendates aastates naine.

Pärast lühikest pöördumist toetajate poole läks pärast oma toetajatele kõne pidamist lava taha ja pärast seda ei ole politsei ja meedia suutnud tema asukohta kindlaks teha.

Algselt arvati, et Puigdemont pidi suunduma parlamendihoonesse, kus oli kavas hääletus Kataloonia uue juhi üle.

Politsei seadis Barcelona tänavatele tõkked ja otsis läbi autosid, et teda leida, teatas Hispaania meedia. AFP järelepärimise peale keeldus politsei seesugust operatsiooni kinnitamast.

Kataloonia politsei pidas kinni Puigdemonti põgenema aidanud töötajad

Kataloonia politsei pidas kinni kaks oma ametnikku, kes aitasid neljapäeval Barcelonas lühikese kõne pidanud iseseisvusliidril Carles Puigdemontil põgeneda.

Väidetavalt kuulub esimesena vahistatud politseinikule auto, millega Kataloonia parlamendihoone lähedal tuhandete poolehoidjate ees üles astunud Puigdemont pärast kõnet põgenes, teatas Hispaania meedia.

Hiljem teatasid võimud veel ühe politseiniku kinnipidamisest.

Endise Kataloonia juhi kohta kehtib tänini vahistamiskäsk seoses 2017. aasta nurjunud iseseisvuskatsega.

Kataloonia juhiks valiti sotsialist Illa

Sotsialistlikku Parteisse kuuluv endine tervishoiuminister Salvador Illa valiti neljapäeval Hispaania autonoomse piirkonna Kataloonia uueks juhiks.

Illa on alates 2010. aastast esimene piirkonnajuht, kes ei kuulu iseseisvusmeelsesse parteisse.

Illa on peaminister Pedro Sancheze Sotsialistlikku Partei kohaliku haru esimees, kes on taganud endale ühe väikse vasakpartei ja mõõdukama katalaani iseseisvuslaste erakonna ERC toetuse.

Sotsialistid said Kataloonia valimistel enim hääli, kuid neist ei piisanud enamuseks.

Illa on taganud endale 135-kohalises parlamendis vajalikud 68 toetushäält.

Kui Kataloonia valitsus 26. augustiks ametisse ei astu, viiakse oktoobris läbi uued valimised.