Esmaspäeval võttis Saaremaa Laevakompanii parvlaev Mercandia VIII vastu Taanis. Seejärel vahetati laeva lipuriik Taani laevaregistris ja laev toodi Eesti lipu alla.

Mercandia asus koos Eesti laevameeskonnaga Taanist Landskrona sadamast Eestisse teele kolmapäeva õhtul. Reede õhtul kella 22-ks jõuadis laev Virtsu sadamasse.

Mercandia testsõitudega Väinamerel alustatakse esimesel võimalusel. Esialgne prahileping laeva kasutamiseks on sõlmitud 22. augustini.

Seni oli parvlaev kasutusel Taanis Helsingborg-Helsingør liinil varulaevana.

Mercandia VIII omanik on Taani firma HH Ferries Öresund A/S. Uus parvlaev on praegu Väinamerel sõitva parvlaeva Ionas sõsarlaev, sarnanedes kunagisele siinsele laevale Viire.

Sõsarlaev tähendab, et laeva põhikonstruktsioonid on sarnased, kuid paljud mehhanismid, lahendused ja sisustus on igal laeval erinev. Mercandia saab Väinamere sadamates teenindada alumise autotekiga, kuhu mahub ligi 60 sõiduautot.

Valitsus andis aprilli keskel põhimõttelise heakskiidu plaanile tuua Saaremaal suveks liinile kolmas parvlaev. Mai alguses otsustati, et ka Hiiumaa ja mandri vahel hakkab suvel sõitma kolmas laev.

Hiiumaa-mandri liini täiendamine lisalaevaga maksab riigile 144 000 eurot, Saaremaa-mandri liinile kolmanda parvlaeva tellimine 920 000 eurot.