Austraalia kirderannikul asuv 2300 kilomeetri pikkune Suur Vallrahu, mis on maailma suurim korallide ökosüsteem, on saanud kannatada kõigi aegade suurima teadaoleva pleekimise tõttu, mis on tingitud merevee temperatuuri tõusust märtsis ja aprillis. Pleekimise mõjul korallid surevad.

Eriti ränk on olnud mõju korallarahu põhjapoolsele kolmandikule.

Allveeuuringud kinnitavad varasemate õhuvaatluste andmeid, mille põhjal on 700-kilomeetrine lõik rahu kaugemast ja raskemini kättesaadavast osast kautanud viimase kaheksa-üheksa kuu jooksul 67 protsenti madalveekorallidest.

Vallrahu lõunaosa Cairnsi ja Whitsunday saare lähedal, mida turistid sagedamini külastavad, on märksa vähem kannatada saanud.

"Enamik 2016. aasta kaotustest jääb Suure Vallrahu põhjapoolsesse, kõige puutumatumasse osasse," ütles James Cooki ülikooli korallrahu-uuringute oivakeskuse juhataja Terry Hughes.

"See piirkond pääses kahest eelmisest pleekimisest 1998. ja 2002. aastal kergemate kahjustustega, aga seekord sai just see tõsiselt kannatada."