69-aastane Prevost sündis 14. septembril 1955 ja on neljapäevast katoliku kiriku pea ning Vatikani riigijuht. Teda peetakse maailmavaatelt mõõdukaks.

Ta on esimene paavst Ameerika Ühendriikidest ja teine ​​paavst läänepoolkeralt. Ka USA president Donald Trump õnnitles oma kaasmaalast paavstiks valimise puhul.

Lapsepõlv

Robert Prevost sündis Chicagos 14. septembril 1955 Louis Marius Prevosti ja Mildred Martinezi pojana. Tema isa, kes oli Ameerika Ühendriikide mereväe teise maailmasõja veteran ja kooli administraator, oli prantsuse ja itaalia päritolu ning tema ema hispaania päritolu.

Prevost lõpetas 1973. aastal õpingud Püha Augustinuse ordus. Paavst omandas 1977. aastal Villanova ülikoolis bakalaureusekraadi matemaatikas.

Otsustades saada preestriks, liitus Prevost Püha Augustinuse orduga 1977. aasta septembris. 1982. aastal sai ta Chicago katoliku teoloogialiidust magistrikraadi.

Preestriamet

Peapiiskop Jean Jadot pühitses Prevosti 19. juunil 1982 Roomas augustiinlaste preestriks.

Prevost liitus Augustinuse missiooniga Peruus 1985. aastal ja töötas aastatel 1985–1986 Chulucanases. 1998. aastani töötas ta Augustinuse seminari juhatajana Trujillos. Ta õpetas ka piiskopkonnale kanoonilist õigust. Prevost oli ka piirkondliku kirikukohtu kohtunik ja Trujillo konsultantide kolleegiumi liige. Ta juhtis ka kogudust linna ääres.

Elu enne ja peale paavst Franciscuse surma

Lahkunud paavst Franciscus määras Prevosti piiskoppide dikasteeriumi prefektiks 2023. aastal, mis tegi temast juba varakult potentsiaalse paavstikandidaadi.

6. veebruaril 2025 edutas Franciscus Prevosti kardinal-piiskopiks, määrates talle Rooma provintsis asuva Albano piiskopkonna juhtimise.

Prevosti peeti pärast Franciscuse surma võimalikuks paavstikandidaadiks, kuna piiskoppide dikasteeriumi prefektiamet on paavsti õukonnas võtmepositsiooniga. Amet vastutab piiskopiameti kandidaatide hindamise eest kogu maailmas. See roll suurendas Prevosti nähtavust ja mõju katoliku kirikus.

Tallinna piiskopkonna piiskop Philippe Jourdan on paavst Leo XIV-ga kohtunud ning kinnitas, et uus paavst on Eesti katoliiklaste tegemistega kursis. Piiskop Jourdani sõnul oli mõnevõrra üllatav, et konklaav just kardinal Prevosti paavstiks valis, sest tema nimi kõige suuremate soosikute hulka ei kuulunud.