Helene Kuma sündis 7. septembril 1921. aastal Tallinnas, sai 1948. aastal Tallinna riikliku tarbekunstiinstituudist keraamikudiplomi ja 1963. aastal  Leningradi Ilja Repini nimelisest kunstiinstituudist kunstiajaloolase diplomi, teatas Eesti kunstnike liit.

Helene Kuma töökohaks sai 1947. aastal praegune Eesti Kunstiakadeemia, kus ta 1994. aastal emeriitprofessorina pedagoogitöö ka lõpetas.
 
Kunstiteadlasena on ta olnud üks aktiivsemaid eesti tarbekunsti propageerijaid, kirjutanud monograafiaid, artikleid, kataloogide eessõnu, oli koguteose "Eesti kunsti ajalugu" üks kaasautoreid.
 
Pikaajalise kunstielus osalemise ja loomingu eest omistati Helene Kumale elutöö eest 2002. aastal Kristjan Raua nimeline kunsti aastapreemia. Samal aastal autasustas president Arnold Rüütel Helene Kuma 80. sünnipäeva puhul ning 65 aasta pikkuse loometöö eest Valgetähe III klassi teenetemärgiga.

Kuma ärasaatmine toimub 17. oktoobri keskpäeval Metsakalmistu kabelis.