Lõuna-Korea ühinemisministeeriumi teatel põgenes Thae Yong-ho - Pyongyangi Londoni saatkonna number kaks - koos oma naise ja pojaga ning on nüüd Soulis.

"Nad on valitsuse kaitse all ja teevad läbi vajalikud protseduurid," ütles ministeeriumi pressiesindaja Jeong Joon-hee.

Thae põgenemisteed keeldus ta avaldamast, sest see olevat asjaga seotud riikide jaoks diplomaatiliselt tundlik teema.

"Ülehüppamise põhjusena nimetas Thae vastikust (Põhja-Korea liidri) Kim Jong-uni režiimi vastu ja muret oma perekonna tuleviku pärast ning ütles, et imetleb Lõuna-Korea vaba ja demokraatlikku süsteemi," sõnas Jeong.

Nii kõrgete Põhja-Korea diplomaatide nagu Thae ülejooksmine on äärmiselt harukordne.

Juhtumist teisipäeval teatanud Lõuna-Korea ajaleht JoongAng Ilbo ütles, et Pyongyang olevat survestanud diplomaati hakkama vastu rahvusvahelisele kriitikale Põhja-Korea inimõigusolukorra aadressil.

Viimastel kuudel on tulnud teateid teistestki põhjakorealastest, kes on otsustanud oma kodumaa hüljata. Aprillis jooksid Lõuna-Koreasse üle 12 Hiinas restoranis töötanud põhjakorealast ja nende ülemus. Juulis palus Lõuna-Korea konsulaadist asüüli Hongkongis rahvusvahelisel matemaatikaolümpiaadil olnud 18-aastane kooliõpilane.

Lõuna-Korea ühinemisministeeriumi sõnul näitab Thae ülehüppamine, et Põhja-Korea eliidi usk Kim Jong-uni hakkab kaduma.