"Me sooviksime, et F-35 - näiteks - teeks pisut Balti õhuturvet," ütles kindral Herbert "Hawk" Carlisle kolmapäeval USA kongressi esindajatekoja relvajõudude komitee ees esinedes. "See on üks NATO missioonidest Balti regioonis - Eestis, Lätis ja Leedus - ja tahaks seal F-35 näidata. Kui ma olen eelmisel nädalal kõnelnud õhuvägede juhtidega üle Euroopa, siis kõik nad on väga huvitatud oma riikides seda lennukit operatiivsetel eesmärkidel nägema."

Carlisle ütles ajakirja The National Interest veebiväljaande teatel, et F-35 ülesandeks oleks anda sõnum potentsiaalsele vastasele nagu Venemaa.

Lockheed Martin F-35 Lightning II on viimase põlvkonna mitmeotstarbeline hävitaja, mille tootmisel on kasutatud nn stealth-tehnoloogiat. See tähendab, et lennuk on ehitatud nii, et maksimaalselt vähendada maapinnal asuvate radarite kiiratud raadiolainete tagasipeegeldumist.

Lennukit saab kasutada nii hävitaja, luurelennuki kui ka taktikalise pommitajana. Plaanide kohaselt saab lennuki relvastusse lisada ka B61 tüüpi tuumapommi.

Lisaks USA-le on nimetatud sõjalennukit ostnud või hankimas ka mitmed liitlasriigid - Austraalia, Lõuna-Korea, Iisrael, Taani, Norra, Holland, Ühendkuningriik, Jaapan, Itaalia ja Türgi. Selle ostmist on kaalunud ka hetkel järgmist hävituslennukit otsiv Soome.

Kindral soovib ka Raptorite kaasajastamist

Carlisle lisas, et F-35 saatmine oleks sarnase missioonidele, mida seni on teinud peitetehnoloogiatel põhinevad viienda põlvkonna hävituslennukid F-22 Raptor. Missioonide sisuks on see, et õhuvägede eliitüksus, mis koosneb 12 lennukist, saadetakse mingiks perioodiks mõnesse maailma regiooni. Sellega seoses märkis Carlisle, et F-22 Raptorite jaoks tuleb ressursse juurde saada ja varustada need kõige moodsama tehnikaga. Seeläbi saaks missioonidele kaasata ka need Raptorid, mida hetkel kasutatakse ainult pilootide väljaõppeks.

Varem on USA meedias spekuleeritud ka selle üle, et väga kalliks projektiks osutunud F-22 Raptoreid võidakse lausa uuesti tootma hakata. Seda ideed Carlisle siiski ei toeta, pigem loodab ta, et praegu kasutusel olevaid lennukeid õnnestub moderniseerida. Probleemiks on see, et Raptorid ehitati omal ajal tehnoloogiaga, mis on praeguseks juba vananenud ning uuesti alustamine läheks väga kulukaks.

Eesti õhuväe ülem Jaak Tarien märkis mõne kuu eest sotsiaalmeedias: "Aplodeerin kõikidele liitlastele, kes teevad otsuse osta F-35 hävitajaid. See on Eestile parimaks julgeolekugarantiiks ka järgmisteks aastakümneteks." 

Tarien märkis, et tänapäeva õhuvõitluses on vastase purustamiseks vaja tippelektroonikat, kuna lähivõitlusi enam ei peeta. "Kelle elektroonika vastase varem avastab, see võidab. /.../ Hea, et meie liitlased on selles domeenis endiselt pikalt eest ära. Ei piisa enam suuremast mootorist ja "uudsest" aerodünaamikast."