USA õhujõudude lennuk RCH (Reach) 871 C-17A baseerub tavaliselt Delaware'i osariigis. Kabuli lendas lennuk pühapäeval. 

Lennuki meeskond mahutas umbes 800 inimest transpordilennuki peamisse kaubaruumi ja suundus siis Katari Al Udeidi lennubaasi. 

Lennufirma Boeing andmetel mahutab C17 ametlikult 134 reisijat. Hädaolukorras suudab lennuk mahutada aga palju rohkem inimesi. 2013. aastal evakueeriti seda tüüpi lennukiga 670 inimest. 

USA õhujõud kasutavad tankerlennukeid. Õhus tankimine võimaldab lennukitel Kabuli lennujaamast väljuda väiksema kütusekoormusega. Kabuli lennujaamas võib samuti olla lihtsalt puudus vajalikust kütusest.