Junckeri vastuolulistele sõnadele reageeris kiirelt Euroopa Parlamendi itaallasest president Antonio Tajani, kes hoiatas Twitteris, et on lubamatu, kui Juncker tõepoolest nii ütles.

Tajani ei täpsustanud, millele ta konkreetselt viitas, kuid Juncker ütles neljapäeval Itaalia kohta vaid paar lauset, kui ta Brüsselis Euroopa tulevikku puudutanud konverentsil küsimustele vastas.

Küsimusele, mida Euroopa saaks teha, et aidata noori sellistes piirkondades nagu Lõuna-Itaalia, vastas Juncker, et armastab seda riiki sügavalt, kuid lisas: "Ma ei saa enam nõustuda, et kõike, mis Lõuna-Itaalias valesti läheb, selgitatakse asjaoluga, et EL või Euroopa Komisjon ei tee piisavalt."

"Itaallased peavad hoolitsema Itaalia vaeste piirkondade eest. See tähendab tõsidust, rohkem tööd ja vähem korruptsiooni," märkis ta.

Juncker ärgitas Itaaliat mitte mängima EL-i süüdistamise mänge, lisades: "Riigid ennekõike, seejärel Euroopa."

Itaalia erakonna Liiga juht Matteo Salvini, kelle partei moodustas neljapäeval koalitsiooni Viie Tähe Liikumisega, taunis Junckeri kommentaare, nimetades neid häbiväärseteks ja rassistlikeks.

Euroopa Komisjoni pressiesindaja ütles AFP-le, et president Junckerile omistatud sõnad Itaalia kohta on kontekstist välja võetud.

"EL-i rahade kasutamist (Lõuna-Itaalias) saab parandada nii, et inimesed kohapeal selle tulemusi kiiremini tunnetaksid," märkis ta lisades, et EL jätkab koostödö Itaaliaga, et tagada abi saabumine sinna, kus seda enim vajatakse.