"Kaitsekulutuste märkimisväärne suurendamine ütlemata, millele raha kulutatakse ja kust see tuleb on läbimõtlematu idee," ütles Scholz nädalalehele Stern.

"Kes selle arve kinni maksab? Kas kodanikud?" küsis Saksamaa liider.

Vasaktsentristlik kantsler vastas nii oma asetäitja Robert Habecki ettepanekule, kes juhib 23. veebruari üldvalimistele rohelisi.

Ajakirjale Spiegel antud intervjuus kutsus Habeck Saksamaad üles suurendama oma kaitse-eelarvet 3,5 protsendini sisemajanduse kogutoodangust.

"Me peame oma kaitsele kulutama peaaegu kaks korda rohkem, et Putin ei julgeks meid rünnata," ütles Habeck.

Saksamaa saavutas NATO kahe protsendi eesmärgi mullu esimest korda aastakümnete jooksul pärast seda, kui Scholz teatas märkimisväärsest kaitsekulude suurendamisest pärast Venemaa sissetungi Ukrainasse 2022. aastal.

Scholzi kolmepoolse koalitsiooni kokkuvarisemise järel novembris on kantsler kutsunud üles tegema ulatuslikke investeeringuid kaitsesse ja julgeolekusse.

Sotsiaaldemokraat aga kahandas viimaste kommentaaridega oma kaitsekulutuste ambitsioone, täpsustamata samas konkreetseid arve.

Scholz on püüdnud end kampaanias esitleda tasakaaluka rahu edendajana, vastates valijate murele Ukraina sõja eskaleerumise pärast.

Kantsler on rõhutanud oma valitsuse toetust Ukrainale, kuid toonud ka korduvalt esile, et Saksamaa peab vältima sattumist otsesse konflikti.

NATO juht Mark Rutte kutsus liikmesriike üles oma kaitsekohustusi suurendama ning spekuleeritakse, et allianss võiks kokku leppida uues suuremas kaitsekulude sihis.

Eelmisel aastal saavutas NATO 32 liikmesriigist 23 alliansi kahe protsendi eesmärgi, kuid Rutte sõnul on Venemaa ohu vastu seismiseks vaja teha palju rohkem.