Prantsuse armee pressiesindaja Patrik Steiger selgitas Reutersi teatel, et rünnak Gao linnas oli suunatud kolme Prantsuse armeesõiduki vastu, millega olid patrullimas nii Prantsuse kui ka Mali sõdurid.

"See rünnak tõi kaasa hulga ohvreid, nende seas lapsi. Prantsuse üksus oli samuti seal," märkis Steiger, kuid haavata saanud prantslaste arvu ta ei kommenteerinud, kuid kinnitas, et tema andmetel ükski Prantsuse sõdur surma ei saanud.

Mali kaitseministeerium oli varem teatanud kahe Prantsuse sõduri hukkumisest, kuid hiljem kinnitati hoopis kahe tsiviilisiku surma ja seda, et tegu oli autopommirünnakuga. Haavatud prantslasi, kes toimetati pealtnägijate sõnul juba tagasi baasi, olevat neli kuni kaheksa.

Prantsusmaa juhib Saheli piirkonnas koos liitlastega terrorismivastast operatsiooni Barkhane, mida alustati juba 2014. aasta augustis. Operatsioon on jätkuks operatsioonidele Serval, mille käigus tõrjuti islamiäärmuslastest võitlejad kõikidest Mali linnadest, ning Épervier, mis toimus Tšaadis.

Malis on Prantsusmaa liitlaseks ka Eesti. Kuni 50 kaitseväelasest koosnev jalaväerühm suundub Malisse käesoleva kuu esimesel nädalal.