Austraalia kavandab Antarktikasse ehitada kilomeetri pikkust betoonist lennurada. Tegemist oleks mandri suurima ehitusobjektiga.

Lennurada asuks Austraaliale kuuluva Davise uurimisjaama läheduses. Davise jaam asub Antarktika idaosas, teatas The Times.

Hiina teatas, et plaanivad samuti lennuraja ehitamist. Rada asuks Hiinale kuuluva Zhongshani uuringujaama läheduses. Jaam asub samuti Antarktika idaosas. 

Hiina plaanid tekitavad austraallastes muret.

"Hiina kavandatava lennuvälja geopoliitilised ja julgeolekuprobleemid Austraalia Antarktika territooriumil on tõelised ja vaieldamatud," teatas esmaspäeval Sydneys asuv Lowy instituut.

Peking süüdistas kolmapäeval Canberrat külma sõja mõtteviisis. 

Austraalia uus Antarktika lennurada pakuks aastaringset ligipääsu. Rada saaksid kasutada Austraalia õhujõudude transpordilennukid. 

Mitmed Austraalia teadlased kardavad aga, et uus lennurada võib kahjustada keskkonda. Davise jaama lähedal asuvad ainulaadsed järved ja unikaalne elusloodus.

Austraalia ja Hiina valitsused siiski õigustavad lennuradade ehitamist. Mõlemad riigid väidavad, et lennurajad aitavad arendada mandril uurimistegevust. 

Kriitikud leiavad samas, et mõlemad riigid tahavad tugevdada Antarktikas lihtsalt mõjuvõimu. Mandril asuvad suured maavarad. 

"Antarktikast on saanud strateegilise geopoliitilise konkurentsi lahinguväli," ütles Austraalia Deakini ülikooli Antarktika ekspert Elizabeth Buchanan.