Äriregistri infosüsteemi andmetel liitus Lukas Isamaaga 28. märtsil. Hiljutistel riigikogu valimistel kandideeris Lukas erakonda kuulumata Isamaa esinumbrina Tartus, kus sai 2506 häält ja osutus valituks.

Tõnis Lukas astus Isamaa liikmeks 11. detsembril 1992. Pärast Isamaa ja ERSP liitumist kuulus ta Isamaaliitu ning pärast Isamaaliidu ja Res Publica Liitumist omakorda IRL-i. IRL-i liige oli Lukas 7. veebruarini 2013.

Erakonnast lahkumise põhjusena tõi ta siirdumise tööle Eesti Rahva Muuseumi direktoriks. Samas oli Lukas olnud enne seda erakonna üks suurimaid sisekriitikuid ning teda seostati nn kampsunite tiivaga, kellest osa asutas pärast erakonnast lahkumist Vabaerakonna.

Lukas oli alates 2005. aastast kuni Isamaaliidu ja Res Publica ühinemiseni Isamaaliidu viimane esimees. Erakondade ühinemise järel oli ta 2006–2007 IRL-i kaasesimees. Alates 26. maist 2007 Isamaa ja Res Publica Liidu aseesimees.

1996–1997 oli ta Tartu linnapea. Aastatel 1999–2002 haridusminister ning aastatel 2007-2011 haridus- ja teadusminister.

Lukas juhtis 2013. aastast kuni 2018. aasta jaanuarini Eesti Rahva Muuseumi (ERM). 2018. aasta veebruaris valiti ta Tartu Kutsehariduskeskuse direktoriks. Lukas juhtis ERM-i ka aastatel 1992-1995.