Olles saanud enda kontrolli alla suure osa maapiirkondadest, on talibid viinud lahingud linnadesse.

Reedest saadik on mässulised vallutanud viis provintsipealinna kiirpealetungis, millele valitsusväed ei ole suutnud vastata. 

Riigi põhjaosas asuvad Kunduz, Sar-e-Pul ja Taloqan langesid pühapäeval nende kätte mõne tunni jooksul, kinnitasid seadusandjad, julgeolekuallikad ja linnade elanikud. 

Ühe Kunduzi elaniku sõnul on linn täielikus kaoses. 

"Pärast ägedaid lahinguid vallutasid pühasõdalased jumala armust Kunduzi pealinna," on öeldud Talibani pühapäevases avalduses. 

"Modžaheedid hõivasid ka Sar-e-Puli linna valitsushooned ja kõik sealsed rajatised." 

Talibid kinnitasid pühapäeval Twitteris ka Takhari provintsi pealinna Takhari vallutamist. 

Sar-e-Puli naisõiguste aktivist Parwina Azimi lausus telefonikõnes uudisteagentuur AFP-le, et valitsusametnikud ja allesjäänud sõdurid taandusid sõjaväebarakkidesse umbes kolme kilomeetri kaugusel linnast. 

Taliban on selle kompleksi sisse piiranud, ütles provintsinõukogu liige Mohammad Hussein Mujahidzada.

Taloqan oli pühapäeval viimane talibite kätte langenud linnadest. Linna elanik Zabihullah Hamidi kinnitas AFP-le, et nägi julgeolekujõude ja ametnikke sõidukite kolonniga lahkumas. 

"Me taandusime linnast pärastlõunal, kui valitsus meile abi ei saatnud," märkis julgeolekuallikas. 

"Linn on kahjuks täielikult Talibani käes."

Kunduz on Talibani suurim võit pärast mais alanud välisvägede taandumisele järgnenud rünnakut.

Linn oli Talibani alaline sihtmärk, kes vallutas selle korraks aastal 2015 ja taas 2016. aastal, kuid pole kunagi suutnud seda pikalt oma kontrolli all hoida. 

Kaitseministeeriumi sõnul püüavad valitsusväed võtmepositsioone tagasi võita.

"Eriüksus alustasid puhastusoperatsiooniga. Mõned piirkonnad, sealhulgas riikliku raadiojaama ja telekanali hooned on Talibani terroristidest puhastatud," ütles ministeerium.

Armee kõneisik Mirwais Stanikzai ütles, et Sar-e-Puli ja Sheberghani saadeti ka lisajõude, sealhulgas eriüksus.

"Need linnad, mida Taliban vallutada soovib, muutuvad varsti nende surnuaiaks," lisas ta.

Kabuli suutlikkus hoida riigi põhjaosa enda kontrolli all võib olla võtmetähtsusega valitsuse jätkamisel.

Afganistani põhjaosa on juba kaua peetud Talibani-vastaseks kantsiks, mis eriti 1990. aastatel osutas Talibanile tugevat vastupanu.

Regioon on koduks mitmetele relvarühmitustele ja samuti värvatakse sealt palju võitlejaid valitsusvägede ridadesse.

"Kunduzi vallutamine on märkimisväärne, sest selle tõttu vabaneb märkimisväärne osa Talibani võitlejaid, keda saab kasutada mujal riigi põhjaosas," ütles rahvusvahelise kriisirühma konsultant Ibraheem Thurial.

Nädalavahetusel postitati sotsiaalmeediasse palju materjali lahingutest, sealhulgas ka arvatavalt suure hulga vangide vabastamisest vallutatud linnades.

Vanglad on tihti Talibani sihtmärgiks, et vabastada vangistatud võitlejad ja nii oma ridu täiendada.

Võõrvägede väljaviimine Afganistanist peaks jõudma lõpule juba selle kuu lõpul, enne 11. septembri rünnakute 20. aastapäeva. Rünnakutele järgnes USA-juhitud invasioon Iraaki ja Talibani režiimi kukutamine 2001. aastal.